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贫血是反映机体是否有病变的“晴雨表”，应注意甄别贫血掩盖下的潜在疾病。 “贫血”，人们并不陌生，特别是在解放前或解放后的困难时期，我国人口发生贫血的例子不在少数，那时候发生贫血的原因主要是营养不良。现在人们的生活富足了，对这个问题的认识应该有一个新的转变。贫血本身不是一个独立的疾病，导致贫血的病因很多，几乎身体各个器官系统的疾病均可能表现出贫血，每年就医的患者中有不少伴有贫血，特别是肿瘤性疾病，往往有不同程度的贫血。因此，也可以说贫血是反映机体是否有病变的“晴雨表”，应注意甄别贫血掩盖下的潜在疾病。应积极地查明贫血原因，治疗基础疾病，而不仅仅是单纯地去纠正贫血。
老年人贫血的特点是症状不典型，往往不能确定发病时间，表现为病程缓慢，病程较长，贫血的早期多无明显自觉症状和表现，常在查体时发现有不同程度的贫血，并可能被认为是缺乏某种营养物质，而喜欢服用各种补血制剂，而对可能潜在的疾病没有给予应有的重视。有的老年人贫血常以心慌、气短、乏力而看病，又往往被误认为心、肺疾病，以致不能及时明确贫血的原因。贫血可能是很多种疾病的首先发生的症状，特别是老年人发生某些肿瘤时。由于肿瘤导致贫血的同时伴有营养代谢失衡，正因为如此，往往一些人服用某种补血药后，贫血症状可能得到一定缓解，其实是可能掩盖了引起贫血的真正疾病。另一些人贫血症状并没有得到改善，甚至会更加严重。所以，建议老年人发现贫血时一定要到医院专科检查，明确原因，积极治疗引起贫血的原发病。
肿瘤发生早期常无特异性症状，随着肿瘤病变的发展，影响相应器官功能后，才可能出现明显的症状。因而，肿瘤发生时的贫血症状很可能就是预警信号，非常值得警惕是否发生恶性肿瘤。老年人常见的肿瘤有肺癌、胃癌、结肠癌、前列腺癌、淋巴瘤、乳腺癌等。特别是胃癌、结肠癌等消化道肿瘤出现贫血的症状较早，症状重。这是因为肿瘤直接影响人体正常代谢，随着瘤体增大，肿瘤逐渐外浸周围脏器，影响机体对营养物质的吸收，进而出现诸如消瘦、乏力、全身酸懒、面色苍白、血红蛋白降低等异常。曾有老年患者，因为贫血而一味地服用补血制剂，但越补症状越严重，后来在血液科检查后，仅仅是建议进行肠镜或胃镜检查后，即明确诊断已经分别患了结肠癌、胃癌。结果经手术切除肿瘤后，改善饮食，贫血症状也很快得到纠正。
因而，建议老年人如有心慌、气短、乏力、全身酸懒、面色苍白等异常，不要盲目服用补血剂，及时到医院进行血常规、血清铁、总铁结合力、铁蛋白、叶酸及维生素B12等相关检查，确定是否贫血及程度，检查肿瘤标志物，进行肠镜或胃镜检查，以尽早明确贫血原因，排除肿瘤，及时治疗。
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