大肠杆菌是一种在人和温血动物肠道内常见的细菌。大多数大肠杆菌菌株无害。然而，一些菌株，例如肠出血性大肠杆菌(EHEC)可引起严重的食源性疾病。它主要通过食用被污染的食物传染,如生的或烹调不彻底的肉制品和原料奶。
肠出血性大肠杆菌可在7℃-50℃的温度中生长，其最佳生长温度为37℃。一些出血性大肠杆菌可在pH值达到4.4和最低水活度(Aw)为0.95的食物中生长。通过烹调食物，使食物的所有部分至少达到70℃以上时可杀灭该菌。
肠出血性大肠杆菌引起的疾病症状包括腹部绞痛和腹泻，一些病例可能发展为血性腹泻(出血性大肠炎)。还可能出现发烧和呕吐。潜伏期3至8天，平均为3至4天。大多数病人经医治后10天内康复，但是有少数病人(特别是幼儿和老年人)的染病可能发展为威胁生命的疾病，例如溶血尿毒综合症(HUS)。溶血尿毒综合症的特点是急性肾衰竭、溶血性贫血和血小板减少。
据了解，63%至85%的病例是由于通过食物感染病菌。从流行病学的角度来看，偶然的集中暴发一般存在有散在病例的背景。一些暴发涉及大量病例，例如1996年日本发生的情况，该次暴发与学校午餐中食用被污染的萝卜缨有关，造成9451人发病。
人际接触是通过口粪传播的一个重要方式。有报告称没有临床症状的带菌者是能够感染其他人的。出血性大肠杆菌可在成人排泄物中存活大约一周或少于一周，但是在儿童体内存活的时间较长。
消灭食品中的出血性大肠杆菌的唯一有效方法是进行杀菌处理，例如加热(如烹煮或加热杀菌)或照射。(宏伟)
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